代表挨拶

「今の子どもたちは贅沢だ」

この仕事をはじめて10年以上、何度となく言われてきた言葉です。しかし、私はその言葉に大きく反対しています。

確かに昔は学校に行けなかったり、食事もできなかったり、そんな時代もありました。しかし、今と大きく異なるのは、頑張った先にある「希望」です。右肩上がりの経済下では、高校や大学まで進めば、その先は基本的には終身雇用によって退職まで安定の道が待っている。そして退職までに会社があらゆる社会保険の加入手続きを進めてくれ、退職後も年金という保障があります。

かつては、高校や大学まで行ければ、その先は希望と安定が待っている、そんな高度経済成長期でした。

一方、今の子どもたちは、大学や大学院まで進んだとしても、その先はとても不安定な時代が待っています。終身雇用もなければ、非正規雇用が多い中、社会保険の保障も必ずではありません。経済成長が望めない中で、男女ともに働かないと厳しい時代ですが、出産・育児・介護などでその道は余儀なく絶たれることもあります。無理に続けた場合、育児や介護をある程度放棄せざるをえない、二択に迫られている家庭も少なくありません。寿命が延び高齢化が進む中で、年金を納めていても自分が老いた時にもらえる保障はなく、望まなくても60歳以降も働き続けるしかない人も増えています。

子どもたちは「なぜ頑張るのか？」「なぜ生きるのか？」その問いに答えを見いだせないまま日々を生きています。子どもたちの自殺率の高さ、不登校や引きこもりなどは、息切れをした子どもたちの悲鳴です。

高度経済成長期を、高校大学や就職後の数年に力を注ぐ短距離走の時代だとすれば、今の子どもたちは常に保障がないフルマラソンの時代です。高度経済成長期の「根性」「努力」では報われるどころか、息切れをし、精神的に追い込まれる時代でもあります。昔と今とでどれほど時代が変わったか、まずそれを前提に捉えなくてはいけません。

昔の常識ではなく、今の子どもたちの悲鳴を聞きながら、どんな時代を生き、どんな苦しみを持っているのかに寄り添う大人が圧倒的に足りません。子どもたちの周りの家族や学校も同じく悲鳴を上げています。子どもたちを守り、幸せにするのは、家族や学校だけでよいのでしょうか。これ以上、家族と学校に責任を委ね、何が変わるのでしょうか。

10年以上この仕事をしてきた中で、虐待や体罰など、様々な方法で子どもたちを傷つけている大人にたくさん出会いました。

しかし、そういう大人に会えば会うほど、彼らだけの責任とは思えなくなりました。彼らをそこまで追い込んだのはいったい何なのでしょうか。それは私たち一人ひとりが無意識に行っていることの結果ではないだろうか、そう思うようになりました。

「子どもは社会の宝」という言葉があります。未来を作るのは、他の誰でもなく、子どもたちです。